基于历史缘由，英文词语中来自拉丁语、希腊语与其他语言的词根与词缀（前缀、后缀）。花一点时间学会一些容易见到的词根词缀，对记忆英语词语有非常大的帮忙。譬如，“excavate”这个单词之中，“ex-”这个前缀在这里表示的意思是“出来，出去”（就仿佛在“exclude”中所表示的意思一样），而“-ate”在这里是一个构成动词的尾缀（就仿佛在“fascinate”这个单词中是构成动词的尾缀一样）) ；而“cav”其实就是“cave”；于是“excavate”事实上就是“把……从洞（坑）里弄出来”，即，所谓的“（文物）出土”、“掘出、挖掘”。
然而，在运用词根词缀作为记忆辅助方法时，应该注意的是，这种词语拆解事实上是“马后炮”。在事先了解“excavate”是“（文物）出土”、“掘出、挖掘”的意思之后，进而再剖析一下，运用自己已经了解的常识——“ex-”、“cav”、“-ate”到底都可能的意思是——把刚刚习得的“excavate”这个词语的记忆巩固一下、强化一下，这是很好的辅助方法。
可是，有不少词语老师用反过来的顺序教学生：同学们，你们看，这个单词，“excavate”，明显是“ex-”、“cav”、“-ate”这三个前缀、词根和尾缀构成的么！“ex-”是“出来、出去”的意思；“cav”其实就是“cave”，即，洞、坑什么的；而“-ate”在这里是构成动词的尾缀……所以，“excavate”这个词语的意思是“出土”！记住了吧？
这种做法使一些学生以为只须学会了词根词缀，就能仅凭词根词缀的常识来猜测陌生词语的实质含义——却不知，这是很危险的！词根词缀这东西，从功能上来看与中文的偏旁部首差不多。大家学习中文的时候，其实并没多少比率的字是“规律”的（即，只通过偏旁部首就能猜出个大概）；英文也一样，并非所有些词都是非常规矩地表达词根词缀组合起来的意思（事实上，应该是只有非常小比率的词语是完全符合“规律”的）。而一旦仅通过词根词缀猜测词义的时候，那就等同于赤裸裸的“望文生义”，不出错的可能性并不大。特别是在各种考试中更是这样，仅通过词根词缀猜测词义事实上是出错的必杀技。譬如说，“entombed”总不可能是“上汤姆的床”（en-tom-bed）吧？
事实上，即使是英语本族词语构成的组合词，也常常被望文生义，进而差出十万八千里。譬如“journeyman”这个单词。好多年前，有个著名的角色饰演游戏，叫做“Journeyman”，被非常有文采地翻译成“游侠”:翻译者觉得“journey”是“旅游、旅途”的意思，所以翻译成了中文的“游”（毕竟是一个游戏名字么，所以，这个“游”字还非常可能是翻译者自以为的“神来之笔”呢），而后面的“man”，被翻译成与“spiderman”中的“man”一样的意思，取中文字“侠”。著名歌手Eric Clapton（就是唱“tears in heaven” 那哥们）的专辑《Journeyman》曾被国内唱片公司翻译成“跋涉者”。估计翻译者也一样觉得自己翻译得很有文采。这张专辑是Eric Clapton隐居若干年之后推出的。之前他一个人吸毒时光顾自己爽了，没看到自己四岁的儿子从阳台上掉下去摔死，于是心灰意冷，隐居了若干年。翻译者了解 Eric Clapton的这段历程，于是，把“journeyman”翻译成了“跋涉者”，而非他一眼望过去觉得的“旅游者”……可事实上呢？“journeyman”的意思是“学徒期满的职工, 熟练工人”——跟“旅游、旅游、旅途、跋涉”屁关系都没！
所以，尽管词根词缀是好东西，但在用的时候必须要小心，请牢牢记住，这只是词语记忆的辅助方法。它当作“马后炮”是很管用的，但绝对不可以把它当作猜测词义的方法，不然，只能后果自负。
学习词根词缀的办法与学习拼读规则的办法一样，不要尝试着一下子把那些词根词缀都背下来，对大部分人来讲，这甚至根本就办不到。先把那些容易见到的词根词缀大致认识一下，而后把那个词根词缀表放在一个随手可以拿到的地方；平常掌握新词的时候，顺便拆解一下，看看有没容易见到的词根词缀存在于其中，假如有些话，再去词根词缀表中看看这个单词符合哪一个讲解（有的词根词缀可能有若干个意思）……这样反复，在习得新词的过程中按部就班地把整个词根词缀表谙熟于心，进而就会发现自己记忆单词的能力会大幅度提升。
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